Escriptora d’origen caribeny establerta als Estats Units, va créixer entre Antigua i Dominica, llavors encara colònies britàniques. Traduïda a més d’una vintena de llengües i favorita en diverses ocasions en les travesses per al Nobel de literatura, se la considera una de les veus més influents de la literatura actual als EUA. Amb disset anys, la seva família la va enviar als Nova York per treballar-hi com a cuidadora en una família benestant i va ser llavors que, en matricular-se en el torn nocturn, va començar els seus estudis de fotografia. 

Va iniciar-se com a escriptora al The New Yorker, on va ser redactora durant més de vint anys i on va publicar un dels seus relats més cèlebres, Girl (1978), que s’estudia des de fa dècades en escoles d’escriptura d’arreu del món. En la seva obra literària destaquen publicacions com Un lugar pequeño (2021, Pre-Textos), Lucy (2018, Les Hores/2009, Txalaparta), Autobiografia de la meva mare (2019, Les Hores/2006, Lumen), El meu germà (2022, Les Hores/Lumen) o Ahora y entonces (2022, Lumen). Totes peces de ficció amb una marcada petja autobiogràfica. 

La seva trajectòria ha estat repetidament premiada amb guardons com el Prix Femina Étranger 2000, l’American Book Award 2014 o el Dan David Prize 2017, entre d’altres, en reconeixement a un univers literari rebel i empoderador que tracta qüestions com la relació entre la memòria i la identitat, el llegat colonial o les relacions familiars. Des del 1992 forma part del Departament d’Estudis africans i afroamericans de la Universitat de Harvard, on imparteix classes d’escriptura creativa.